<유럽도서관에서 길을 묻다>전국학교도서관담당교사 서울모임 지음, 우리교육

공교육과 도서관의 뿌리가 깊고 탄탄한 유럽을 통해 우리를 돌아보고자 하였다

백화현(봉원중 교사)

산 속에서 길을 잃었을 때는 주변만 뱅뱅거리지 말고 높은 곳을 찾아올라가 산 전체를 둘러보며 가야할 방향을 확인한 후 다시 길을 떠나는 게 좋다 한다. 학교도서관을 통해 교사와 학생을 교육의 주체로 세우고 가난한 아이든 부자 아이든, 공부를 잘하는 아이든 못하는 아이든, 친구에게 인기가 있는 아이든 없는 아이든 모두가 위로를 받고 자아를 성장시켜 나갈 수 있는 교육을 꿈꾸던 우리 모임 선생님들이 잠시 그 길을 잃었던 적이 있었다. 세상은 신자유주의라는 광풍에 휩싸여 ‘경쟁’과 ‘능력’만을 외쳐대고 학교 역시 ‘인간성’을 상실한 채 미친 듯 아이들을 ‘입시교육’으로 내몰다 보니, 그 소용돌이 한복판에서 교육을 담당하고 있었던 우리들 역시 불현듯 우리가 꿈꾸고 있는 교육이 현실 가능한 것인지 혹은 애초에 길을 잘못 들어선 것은 아니었던지 슬며시 회의가 밀려들게 되었던 것이다.

우리 사회로부터 한 발 떨어져 전체를 조망하며 우리의 현실을 깊숙이 들여다볼 수 있는 눈과 시간이 필요했다. 우리는 외국으로 눈을 돌렸다. 우리보다 복지가 잘 되어 있고 공교육이 탄탄하며 도서관과 책읽기가 자연스럽게 생활 속에 녹아 있는 곳을 찾고자 했다. 어렵지 않게 유럽을 선택하게 되었다. 도서관만 생각하면 ‘미국’이 택해질 수도 있었지만 공교육이 상대적으로 부실하고 문맹률이 높으며 지나치게 ‘경쟁’과 ‘능력’을 앞세우며 복지에는 소홀한 나라를 택하고 싶지는 않았다.

이처럼 우리는 도서관만을 보고자 하지는 않았다. 우리는 도서관이라는 거울을 통해 그 나라의 교육과 문화를 읽고자 하였다. 또한 우리보다 뿌리가 깊고 탄탄한 그들의 공교육과 도서관 문화를 통해 우리의 교육과 도서관을 되돌아보며 우리의 길을 어떻게 만들어 가야 할지 그 길을 가늠해 보고자 하였다.

여행을 함께 떠난 사람들은 우리 모임 선생님들 10명과 자녀 둘로서 고등학생 한 명과 중학생 한 명이었다. 우리는 떠나기 전에 유럽의 문화와 교육에 관한 많은 자료와 책들을 함께 읽었다. 또한 우리를 좀 더 알기 위해 우리나라 여러 공공도서관을 방문하였다. 12박 14일의 짧은 여행을 통해 너무 많은 것을 얻고자 하면 자칫 아무것도 얻을 수 없음을 알기에 미리 충분히 공부하고 핵심을 뚜렷이 하여 나라별로 담당자를 정해 자기가 맡은 부분을 더욱 구체적으로 준비할 수 있도록 하였다.

2008년 1월 21일에서 2월 3일까지 영국, 프랑스, 스위스, 이탈리아, 독일의 도서관과 서점을 중심으로 여행하였다. 먼저 영국의 국립도서관과 시립도서관을 둘러보고 프랑스의 미테랑 도서관과 퐁피두센터, 시립도서관과 어린이도서관 및 학교도서관 한 곳씩을 탐방한 후 잠시 스위스 융프라우에 들러 휴식을 취했다. 이어 이탈리아로 넘어가 피노키오 동화마을을 견학하고 아씨시의 성 프란체스코 수도원 도서관을 공식 방문한 후 로마에서 고대 도서관의 흔적을 찾아보고 여러 서점들을 둘러보았다. 그리고 독일로 가 하이델베르크 대학 도서관과 시립도서관, 프랑크푸르트 대형 서점 한 곳을 둘러보며 여행을 마무리했다.

여행하는 동안에는 저녁마다 우리가 하루 동안 보고 듣고 느끼고 새기게 된 것들을 풀어 놓으며 토론하였고 여행에서 돌아온 후에는 다시 유럽과 도서관 관련 책과 자료들, 각자가 메모했던 글들을 쏟아놓고 함께 검토하며 행여 우리가 발견하고 깨닫게 된 것들 중에 잘못된 것은 없는지 꼭 봤어야 할 것들 중에 놓친 것들은 없는지 확인하였다. 그리고 곧바로 우리나라 도서관의 역사와 운동사 관련 책들을 함께 읽으며 우리를 더 깊이 알아가는 작업을 시작하였고 유럽과 다른 우리만의 특색을 띠고 있는 도서관들을 찾아다니기도 했다.

그리고 쓰기 시작했다. 4월부터 <우리교육> 잡지에 도서관별로 8회에 걸쳐 여행기를 소개하고, 단행본 집필 작업을 병행해 나갔다. 함께 갔던 아이들 역시 가능한 만큼씩 책읽기와 토론하기, 글쓰기에 합류하여 그들의 눈으로 들여다 본 유럽을 이야기하였는데 오히려 어른보다 더 예리하고 투명하여 우리를 깜짝 놀라게 할 때가 많았다.

이 책은 그러한 노력의 결실이다. 짧은 여행의 기록이긴 하지만 우리는 이 책을 탄생시키기 위해 2년여 동안 함께 공부했고 7,8년 동안 함께 학교도서관 운동을 해왔으며, 10년~25년 동안 교사로 살아오면서 나름대로 참교육의 길을 묻고 내용을 채우기 위한 노력을 기울여 왔다.

우리 사회는 ‘따뜻함’을 잃어버렸다. 많은 이들이 대놓고 ‘경쟁’과 ‘능력’만을 외쳐댄다. 아이들은 ‘교과서’와 ‘문제집’ 더미에 묻혀 하루 종일 단순반복과 암기, 획일의 교육 속에서 시들어 간다. 말로는 ‘사고력’과 ‘탐구심’, ‘창의성’과 ‘상상력’이 중요하다면서 정작 예산은 엉뚱한 곳에 쏟아 붓는다.

도서관은 날로 황폐해져만 가는 우리 사회를 성찰할 수 있게 해주고 따뜻하게 품어줄 수 있다. 아름다운 책들은 우리 아이들의 마음을 위로하고 아이들 정신에 날개를 달아줄 수 있다. 학교도서관은 교육의 주체임에도 정작 교육 내용으로부터 소외되어 왔던 교사와 학생들을 주체로 우뚝 설 수 있도록 도와줄 수 있다. 우리는 이 모든 가능성을 유럽의 도서관들을 통해 엿볼 수 있었고, 돌아와 우리 도서관의 운동사와 직접 우리 도서관을 일구고 가꾸기 위해 헌신하고 있는 많은 분들을 읽고 만나면서 우리가 꾸고 있는 꿈이 결코 몽상이 아님을 확인할 수 있었다.

도서관 관련 사람들만이 아니라 우리 사회가 한층 성숙되길 원하고 우리 교육이 보다 인간적이며 내일을 준비하는 교육이기를 희망하는 모든 이들이 이 책을 읽었으면 좋겠다. 책이 완벽하다거나 내용이 훌륭해서가 아니다. 우리는 이 책에 우리의 열정과 꿈을 쏟아 부었다. 비록 어설프지만 그 진정성은 읽는이들에게 감동을 줄 수 있으리라 믿는다. 같은 꿈을 꾸는 사람들이 많으면 그 꿈은 이루어질 수 있고 함께 걷는 사람이 많다 보면 길은 만들어 질 수 있다 한다. 우리의 도서관은 이제 시작 단계이니 보다 많은 이들이 함께 모여 그 길을 만들고 다듬어 나갔으면 좋겠다. 우리보다 앞선 나라들을 거울삼고 자극 삼아 우리는 우리다운 길을 함께 만들어 나갔으면 좋겠다. 이 책이 그 길을 일구는데 자극과 보탬이 될 수 있기를 소망한다.